Die Reisezeit: drei sehr verschiedene Alaskas
Die Frage nach der besten Reisezeit hat in Alaska drei Antworten. Der Sommer von Mai bis August ist die Hauptsaison: lange Tage, Temperaturen zwischen 15 und 25 Grad, geöffnete Straßen und Lodges, Bootstouren und Wanderungen bis spät in den Abend. Wer Tiere sehen will, hat in dieser Zeit die besten Chancen, weil Bären, Elche und Karibus aktiv sind und die Wale vor der Küste stehen. Der Herbst von September bis Oktober ist kürzer und ruhiger. Die Tundra färbt sich rot und gelb, die Lachse ziehen die Flüsse hinauf, und die Temperaturen liegen zwischen 5 und 15 Grad. Viele Betriebe schließen im Verlauf dieser Wochen, dafür ist man an den bekannten Punkten oft allein. Der Winter schließlich ist eine ganz andere Reise: Nordlichter über Fairbanks, Hundeschlitten, extreme Kälte und ein Alaska, das nur wenige Besucher kennen.
Denali, Kenai und die Inside Passage
Alaska lässt sich grob in drei Reiseregionen einteilen, und schon diese Einteilung zeigt, warum man nicht alles in eine Reise packen sollte. Im Landesinneren liegt der Denali-Nationalpark rund um den höchsten Berg Nordamerikas. Hier sieht man Grizzlys, Wölfe, Elche und Karibus in einer offenen Landschaft, die sich kaum mit den Wäldern der Küste vergleichen lässt. Weiter nördlich liegt Fairbanks, im Sommer Ausgangspunkt für Touren in den Norden, im Winter die Stadt der Nordlichter. Südlich von Anchorage beginnt die Kenai-Halbinsel. Der Kenai Fjords Nationalpark ist von der Küste aus zu erleben: Der Exit Glacier lässt sich zu Fuß erreichen, auf dem Wasser zeigen sich Wale, Seelöwen und Gletscherfronten, die ins Meer brechen. Dazwischen liegt der Chugach National Forest mit Wanderwegen und Seen.
Wer nach rundreise Alaska sucht, landet meist bei genau dieser Kombination aus Denali und Kenai, weil sie mit dem Mietwagen von Anchorage aus gut zu verbinden ist. Little America baut seine Alaska-Routen so auf, mit Lodges und Cabins statt Hotelketten und mit genug Nächten pro Ort, dass eine Bootstour auch bei schlechtem Wetter verschoben werden kann. Die dritte Region ist die Inside Passage im Südosten, ein Geflecht aus Inseln, Fjorden und Regenwald. Juneau, die Hauptstadt, ist nur per Schiff oder Flugzeug erreichbar, und der Mendenhall Glacier liegt praktisch vor der Stadt. Glacier Bay, von der UNESCO als Welterbe geführt, gehört zu den eindrucksvollsten Gletscherlandschaften, die man vom Wasser aus sehen kann. Diese Region reist man anders: mit Fähren, kleinen Schiffen und Flugzeugen, nicht mit dem Auto.
Warum die Distanzen täuschen
Auf der Karte liegen Anchorage, Denali und Seward nahe beieinander. Wer dann noch Juneau oder Fairbanks dazunimmt, hat gefühlt immer noch eine kompakte Route. In Wirklichkeit gibt es nur wenige Straßen, die Inside Passage ist ohne Schiff nicht zu erreichen, und die Fahrten zwischen den Regionen sind lang. Dazu kommt das Wetter: Nebel, der eine Bootstour absagt, Regen, der eine Wanderung verschiebt, ein Bär auf der Straße, für den alle anhalten. Wer für jeden Tag einen festen Programmpunkt hat, gerät schnell unter Druck. Die Lösung ist einfach und wird trotzdem oft ignoriert: weniger Orte, mehr Nächte. Zwei bis drei Nächte pro Station, Puffertage für Wetter und Tiere, und die Bereitschaft, eine Region wegzulassen. Wer Denali und die Kenai-Halbinsel wirklich erleben will, braucht dafür die ganze Reise. Die Inside Passage ist dann ein eigenes Kapitel für ein anderes Jahr.
Was Alaska von anderen Reisen unterscheidet
In Alaska ist nicht die Sehenswürdigkeit das Ziel, sondern der Moment, in dem man an der richtigen Stelle steht und wartet. Ein Gastgeber, der weiß, wann die Lachse kommen, oder ein Bootsführer, der die Bucht kennt, in der die Wale seit Jahren auftauchen, ist mehr wert als jeder Aussichtspunkt. In Anchorage bietet das Alaska Native Heritage Center einen Einblick in die Kulturen der Ureinwohner, ein guter Auftakt, bevor man in die Weite fährt. Wer diese Art zu reisen sucht, mit lokalen Führern, kleinen Unterkünften und Zeit, findet auf Little America Beispielrouten für Alaska und die übrigen Regionen der USA. Die wichtigste Vorbereitung bleibt aber die eigene: Alaska nicht als Bundesstaat zu sehen, sondern als Land, in dem eine Reise nur einen Teil zeigen kann.
Foto: Frank Kovalchek from Anchorage, Alaska, USA - The look of sheer determination - 2010 Iditarod Ceremonial start in Anchorage, Alaska Uploaded by Smooth_O cc by-sa 2.0
